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今回はDRUPA2008で注目された『インクジェット印刷機』です。少し前なら『プリンタ』でしたが、もうすでに『印刷機』ですね。これは電子写真方式にもいえることですが、今までは事務機器の延長線上にいたプリンタを無理やりこじつけたように印刷機器として使っていたものが、印刷機器として、生産設備としての性能を急激に改良されてきています。
インクジェット方式は、オフセット印刷や電子写真（トナー）方式に比べて管理しやすい技術です。管理しやすい技術は普及し、発展しやすいといわれていますので、やはり注目はインクジェット方式といったところでしょうか。
 インクジェット方式ではその用途によって大きく2つの種類に分かれている感じです。ひとつは高速で大量のバリアブル印刷を可能にする輪転タイプです。元々はカードの明細書や電話や公共料金の請求書などをモノクロで高速に印字していました。（請求書などの罫線の部分はフォームの印刷機で印刷されていました） その技術が発展していき、罫線もインクジェットになり、カラー印刷ができるようになり、さらに高速化してきました。インクジェットの弱点であった専用紙以外への印刷時の『にじみ』も、インクの改良でシャープになってきていました。
これらの請求書を出力したりという仕事は大都市圏や大企業向けですが、ダイレクトメールや一般商業印刷への転用が可能な品質やスピードが実現されつつあり、ビジネスモデル次第で面白くなりそうです。
もうひとつは、主にサインディスプレイで使用される溶剤タイプやUV硬化タイプです。巻き取りタイプとシートタイプがあります。インクジェット方式は他の方式と比較して、大型化が簡単です。それゆえに大判の印刷用途として普及しています。大判ポスターやディスプレーなどがそうです。また、UV硬化タイプはシルクスクリーン印刷からの切り替えとしても注目されているようです。ただし、元々の用途から考えて極少量の印刷しか想定していないので、生産スピードや給紙に関しては大量（100枚もあったら大変ですね）の対応はできません。これも給紙やスピードの改善がなされればもっと仕事の巾が広がる技術だと思っています。
 最後に富士フィルムさんが参考出展されていた機械です。オフセット印刷機と同じフィーダ（給紙）とデリバリ（排紙）の機構をつけ、これまたオフセット印刷機と同じ爪で搬送するという機構を持ったプリンタです。菊半才サイズ（720×520mm）を毎時2,700枚でバリアブル印刷が可能です。インクも新開発のにじみの少ない水性インクを使用しており、給紙、搬送のメリットを生かして様々な用紙にオフセット品質の印刷が可能です。今、この機械が言いか悪いかは別として、事務機器としての『プリンタ』が印刷機器としての『印刷機』へと進化したいい例で、とてもすばらしいと思います。インクジェット方式にしても電子写真方式にしても、他のメーカーさんも考えて欲しいと思います。
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DRUPA視察報告 第5弾！
